薛嘉言對自家大伯打的那個主意是真沒多大興趣，這方面他傳了他爹薛二老爺的淡泊，不過他倒是對方寒霄很有興趣，追著他問道：“你猜到了我大伯的，那你家呢？你那位叔叔怎麽想的？他不見得就這麽安分著吧。”

方寒霄笑一笑，諷刺意味十足地，然後寫:他倒是想不安分，不過，沒這個機會。

薛嘉言反應慢，還問：“怎麽說？”

方寒霄寫了“隆昌”兩個字。

薛嘉言恍然大悟：“哦哦，你是說他差事被隆昌侯搶走了。”

方伯爺心酸得很，熬死了長兄，熬殘了侄兒，終於把爵位熬到了手，卻只到手了一半，他這個空頭伯爺跟方老伯爺的威勢就差得遠了，便是他想下註，沒有籌碼，有志大位的藩王們得他再多的口頭效忠也沒用啊。

方寒霄點了頭。

方伯爺此前之所以那麽著急搞事，一回又一回，不單只為了眼前的利益，也是想以漕運總兵官這個差遣為跳板——其實就是如隆昌侯一般的心思，而他連著攪和他兩回，很大程度也是為著要掐死他這條路子。

喜歡平江伯這個爵位，那就抱著爵位一邊呆著去罷，別的，就不要想了。

薛嘉言撞了撞他肩膀，向他提出了新的疑問：“你當年遇匪那事，到底和他有沒有關系？——我們是都覺得有，太巧了，就京郊那地段，又不是什麽人跡罕至的地方，怎麽就忽然冒出來一群不要命的亡命徒呢。”

方寒霄寫：不知道。

當時事出突然，他年紀也還太輕，能保住命已虧得平時練武不綴，實在無暇再留下什麽證據。

但這世上，不是什麽事都需要證據擺到眼前才可以下定論的，是不是，他心中早已有數，而他回來後方伯爺在他婚事上搗的鬼，則足證他的感覺並沒有錯。

薛嘉言嘆了口氣：“唉。”

他心裏覺得這是方寒霄的傷心事，便也不提了，轉而想起另一樁趣事，跟他擠眼睛：“方爺，我家那位大姑奶奶回來了，知道我昨天跟你出去，特意找我問來著。”

這位大姑奶奶是建成侯的獨女，在家時如珠似寶，眾星拱月，可惜姻緣上命不好，千挑萬選了一個夫婿，不過一年就病死了，薛大姑奶奶就此守了寡，好在她沒孩子，索性回家來了，建成侯膝下空虛，十分寵愛她，夫家也不敢留難，如今薛大姑奶奶便過著和沒出嫁前一般的日子。

方寒霄記得有這麽個人，但別的就一概沒有留意了，他連這位大姑奶奶的名字都想不起來，不過薛嘉言那斜眉擠眼快抖腿的模樣，打趣之意幾乎噴薄而出，他想意會不到他的意思也難。

方寒霄：……

懶得寫了問他，望天只當沒有聽見。

薛嘉言不管，可有精神地告訴他：“你忘啦，從前我們去城外踢蹴鞠，她都去看過你的，還給你遞過帕子，不過你沒接。”

方寒霄完全沒有印象。

也許薛大姑奶奶是去過，但他肯定當成她是去看堂弟薛嘉言的，不會朝自己身上想。

薛嘉言看見他只是事不關己的表情，唏噓道：“方爺，你說你，白長這模樣，一點也不解風情。我當時沒有和你說過，因為那畢竟是我堂姐，你已經定了親，我說了不好——不過我真以為你知道啊。”

以當時情形來說，方寒霄和徐家的親事十分穩固，方老伯爺非常滿意找了個尚書親家，不可能換人，就算換，也不會換建成侯府這種和平江伯府差不多的武將門第，所以薛嘉言深知兩家沒戲，為了堂姐的閨譽計，也努力憋住了什麽都沒說。

如今就不一樣了，他沒想到堂姐都嫁過一回，還對方寒霄不能忘情，他也是憋了這麽久實在憋不住了，一下子對著他傾倒出來。

不過和沒說也沒什麽兩樣，方寒霄根本不在這上面用心，別人忘不忘情的，他反正是沒有情。

於是他仍舊是一個字都沒有寫，只是由薛嘉言自己扯著：“我堂姐來問我時那個樣子，我瞧她可後悔了，早知道你沒娶徐大姑娘，而是娶了徐三姑娘，說不定她就努力爭取一把了。”

於薛大姑奶奶來說，方寒霄連瑩月那樣臨陣換的庶女都忍受了，她除了嫁過一回，不是個黃花閨女了，論出身比敗落後的徐家強出幾裏地去，完全可以抵消掉她二嫁的劣勢。

方寒霄終於踹了他一腳：別胡說。

“我沒胡說，嘖嘖，方爺，你是不知道我堂姐為你著迷成什麽樣，當年在家都和我大伯鬧過，你出走了，她還想等你回來呢。”薛嘉言越說越多，末了一攤手，“不過，沒等住，誰也不知你跑哪兒去了，什麽時候回來，我堂姐總不能在家裏等成個老姑娘，還是嫁了。”

“嘿嘿，”他說著又笑起來了，“你瞧我大伯剛才都沒和你說話，他是看見你頭疼，我猜，說不定我堂姐又跟他不痛快了。”

＊＊

薛鴻興現在確實有點頭疼。

但不是為了女兒，而是從蜀中來的使者。

蜀王又——問他要錢了。

使者是這麽說的：“潞王如今在朝中聲勢大漲，推舉他子嗣的人眾多，王爺雖占了長的優勢，禁不住眾口攸攸，請侯爺想想辦法，他日王爺得償所願，定然不會辜負侯爺。”

這所謂的想想辦法，就是問薛鴻興要錢，好也收買些口舌替蜀王說話——替潞王說話的那些人，當然不會是白白出力的。

這一點薛鴻興很明白，他才從大朝出來，今日大朝提前結束，就是因群臣吵吵著又要皇帝早日過繼子嗣，有的臣子性急，話還說得很不好聽——陛下登基二十年膝下猶空，心裏還沒有點兒數嗎？

還要等，臣子們真的等不下去了啊！

把皇帝氣得，禮樂沒有奏完就拂袖而去了。

這吵吵裏，相當一部分是替潞王張目的，理由說得很漂亮，潞王向來賢德，並且連嫡帶庶足足生養了六個兒子，光看潞王這子嗣，將來他的兒子生育上也差不到哪兒去，由他這一系過繼，將來再也不用擔心皇帝有絕嗣的風險啦。

應和者甚眾，乃至把蜀王這個更有優勢的庶長都壓了過去——蜀王潞王都是皇帝的親兄弟，與皇帝的血緣最近，除此外還有個封地在甘肅的韓王，韓王還是嫡出，只是和當今不同母，他的母親是繼皇後，和元後一樣，已經過世了。

如果皇帝終要過繼，就是從這三兄弟家裏選了。

從儒家法理上說，蜀王占長，韓王占嫡，都比潞王這個兩不靠的更得力，但如今卻是潞王最出風頭，他這風頭，總不會是他真的賢德到驚動朝野罷。

——道理薛鴻興都懂，可是，他沒錢了啊。

給過蜀王幾回了，再給，真的囊中羞澀了，他領著五軍都督府其中一軍，有權不錯，但不是那麽好撈錢。

可也不能就直通通跟蜀王說沒錢，那麽多前期投資都砸下去了，不繼續往下跟，前面的就等於白費了。

因此只能先把使者敷衍去休息，他自己坐在書房裏濃眉深鎖，想了一會，叫人去問建成侯夫人要地契冊子來。

實在不行，只有賣兩塊地應應急了，不論多少，不能叫使者空手回去。

地契冊子沒要來，長女薛珍兒款款來了。

薛鴻興看見她，這下是真的頭痛起來了——這個女兒叫他慣得有些不成話，前兩天從外面聽說了方寒霄竟娶的是個庶女，又把當年那腔癡想勾了起來，方寒霄若還是平江伯世子，那他不是不能成全女兒，啞巴了都行，可他已經不是，將來前程盡毀，那就再不可能了。

薛珍兒不這麽想，她是薛鴻興的獨女，弟弟未生之前，好長一段歲月獨占著父母的寵愛，因此不但不怕母親，連父親都不怕，一張口，險把薛鴻興噎死：“爹，我想好了，我就是要嫁給方大公子，若不能嫁給他，我白活這一世。”

薛鴻興：“……”

他年紀不小了，受不了這個刺激，深吸了兩口氣才緩過來：“珍兒，你瘋了？人家已經娶了妻了!”

薛珍兒神色也有點憂愁，但她不是覺得自己沒有希望，而是道：“唉，方大公子太可憐了，徐家一定是嫌棄他啞了，才另換了個庶女給他，我若是早知道——我不嫌棄他呀，唉。”

她連著嘆了兩口氣，真是癡愛無限了。

薛鴻興是不得不又深吸了一口氣

：“珍兒，你別胡鬧了，方寒霄若不想娶那個庶女，當時便可以不答應，已經答應下來，那如今就不會再隨便休妻。你死了這條心吧。”

薛珍兒才不，她把自己慎重考慮後的結果說了出來：“爹，我想過了，我願意和徐家那個庶女共侍一夫。”

薛鴻興：“——不、行！”

他這兩個字是切切實實地從牙縫裏擠了出來，若下人看見他的臉色，只怕當場得嚇暈過去，薛珍兒毫無畏懼，還笑了：“爹，你聽我說完，蜀王是不是又派人來要錢了？”

薛鴻興眉頭皺得死緊：“這不關你的事，你也不要掛在嘴上瞎提，回去你房裏老實呆著。”

薛珍兒道：“我知道，我又不傻，不會往外頭說去。爹，我只問你，咱們家還有錢嗎？”

薛鴻興不吭氣了，蜀王是龍子鳳孫，尊貴無比，那要起錢來也不會小家子氣，幾回一要，就快把他掏空了。建成侯府家大業大不錯，可開銷也大，如今平白多出這麽大一項花費，卻只見出不見進，他便是有座金山也禁不住這麽花。

薛珍兒自言自語似地道：“蜀王若能成事還好，咱們家就是從龍之臣，眼下這些投入，他日都能找補回來。可要是不能，就全扔到水裏了，連個響都聽不著。”

她向著薛鴻興一笑，“爹，那你只能留一個空殼子侯府給我弟弟了。這還沒完，新皇登基，要是個小心眼的，弟弟別說前程了，能不被找茬都是好的，到時候最好的結果，也就是如那邊府裏的方伯爺一樣，抱著個空頭爵位過日子罷了。”

把薛鴻興氣的，但又不能不承認她說得對，他投入太多，就是只能進，不能退了，退了滿盤皆輸。

薛珍兒則眼神發亮：“爹，咱們家快空了，供不起蜀王了，可有人有錢啊！”

薛鴻興一楞之後，立刻意識到了她的言下之意——有人喜歡炫富，有人包子有肉不在褶上，明面上很低調。

但平江伯府兩種都不是，它是屬於少有的再藏富也藏不了的。

平江伯府的衣食用度不算特別奢侈，府裏主子們走出來，和一般的勳貴人家差不多，但方老伯爺把持漕運十來年，誰也不會信他家真的就這麽一般，內裏究竟有多少乾坤，誰也摸不著底。

越是摸不著底，越是覺得他家有錢。

如今方老伯爺重病，這家業照理是該都到了方伯爺手裏，但平江伯府情形不一樣，從前一直是長房為尊，方大老爺死後，方老伯爺還把長孫又扶了起來，真到方伯爺手裏，也就是這五六年的功夫，他能接手過來多少，很難說。

方老伯爺病得最重那會兒，方寒霄可還在外面，以方老伯爺越過次子擇長孫的偏愛，他臨危之時，不可能不為長孫打算，這份打算甚至不會經方伯爺的手，其分量，也很可能不會弱於給方伯爺的。

畢竟方寒霄再殘，他是長房長孫，生來如此，這個身份無論如何也奪不走，哪怕他亡歿在外面都一樣。

薛鴻興琢磨著，禁不住看了長女一眼，這個女兒聰慧盡有，不知怎麽偏在小情小愛上擰著了一根筋，她還可憐方寒霄，方寒霄用得著她可憐？

薛鴻興不知道方寒霄在徐二老爺背後推了一把的事，但他身在中樞，聽說過方寒霄面君時的情形——一語未發，一字未寫，硬是告了方伯爺一個再刁不過的狀，這是一個可憐人幹得出來的？

方家這叔侄兩房，只怕早晚鬧個不死不休，方寒霄面上清風明月，心裏不知含了多少怨毒，得著機會，他必然是要把方伯爺往死裏報覆的。

不過，他能不能辦到就兩說了，他如今離著方伯爺，可差得太遠了，除非他能找著助力——

薛鴻興陷入了深思，他在考慮他要不要充當這個助力了。

當然，他不可能白做這個好人。

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